頭頂著兩個鐵罐，走30里路前往村里唯一的水井，和村里的上百個婦女爭搶為數不多的新鮮井水。打完水后再頭頂著30斤的水罐走30里回家，等中午吃完飯后，下午還要繼續出去打水。
這就是生活在印度讓馬爾村的拉姆一整天的生活，在過去的20年里，她過的每一天都是如此，既辛苦又無聊。
但拉姆從來不敢有絲毫的怨言，因為她的身份注定了她必須做這些事——她是她的丈夫的第三個妻子，也是一名水妻。
在一夫一妻制已經成為了世界各國人們普遍共識的今天，在印度旁遮普邦的部分地區，卻依然保留著「水妻」的習俗，那里的男人可以在正妻之外再娶一位水妻。
水妻，顧名思義，就是專門負責打水的妻子。
一名男子和他的兩名水妻
旁遮普邦一直被譽為「印度農業的領頭羊」，而這個農業發達的地區卻面臨一個十分嚴峻的難題——缺水：由于氣候原因，導致當地降雨分布不均勻，常年干旱缺水，不僅當地農牧業難以為繼，連人們生活正常用水也無法滿足。
就比如讓馬爾村，整座村莊連一個水龍頭都沒有，村民們想要取水的唯一途徑，就是走30里路到附近山腳下的水井去打水。
打水不僅需要花費精力，而且每次都要在井邊等待長長的隊伍，有的時候光是排隊就要等待數個小時。
男人們忙于下地種田，女人們則要做家務和照顧幼小的孩子，根本不能抽出多少時間去打水；如果去購買純凈水，一箱水90元的高價也根本不是他們能長期承受的。
但是沒有水，家中生活就難以為繼，該怎麼辦呢？
這時，人們想到了一個新奇有效卻又十分卑鄙的方法——再娶一位妻子，讓她負責打水。
即使是在女性地位本就低下的印度，「水妻」的生活境遇也是最為悲慘的那一批。
首先是法律地位，印度法律嚴禁一夫多妻制，除了信仰伊斯蘭教者可以娶四個妻子，其他人只能一夫一妻。因此「水妻」制度是根本不受法律保障的。
還有家庭地位，水妻雖然帶一個「妻」字，但其地位甚至比不上古代的妾，充其量算是一個地位較高的仆人。
身為水妻，每天的任務就是打水，為了打回足夠一家人使用的水，水妻們一天往往要打好幾次水；除了打水外，水妻還要照顧一家人的生活，幫助正妻完成那些最辛苦最重的家務活；如果水妻在干活中稍有差池，還會遭到丈夫和正妻的辱罵甚至毆打。
除了辛苦勞作，水妻們連為丈夫生育孩子的權利也沒有；每次月經結束后的第一天，水妻們還必須為丈夫洗腳。
在印度某些地區，水妻在給丈夫洗完腳后甚至還得喝下洗腳，據說只有這樣才能證明她們的「貞潔」。
水妻們如此辛勞，換來的唯一回報就是可以以妻子的身份生活丈夫家里，吃喝都由丈夫供養。
那既然當水妻地位低下又十分辛苦，那為什麼還是有人愿意去當水妻呢？在印度當水妻的，通常是喪偶的寡婦、大齡未婚的「剩女」、亦或是與丈夫失婚的中年婦女；對于這些人來說，成為水妻，可能是她們能夠活下去的唯一方法了。
我們都知道，由于長期受印度教文化影響，印度的男尊女卑現象十分嚴重。性別歧視、童婚盛行甚至是榮譽謀殺等現象頻頻出現，而更恐怖的則是「單女羞辱」。
根據印度教傳統，一個成年女性如果依然是單身（未婚或是喪偶），那麼她就被視為「不吉利」的象征。
不僅會被整個宗族排擠，甚至連她的親人都會看不起她。
她們被禁止進入寺廟，禁止參加節日慶祝，甚至禁止和別人坐在一張桌子上吃飯——除非重新找個丈夫或是干脆離開這里。
但并不是所有人都有著離開故土，開始新生活的勇氣的。因此，重新嫁人，哪怕是成為一名「水妻」，也是她們最好的選擇了，至少這樣她們能夠重新獲得人們的認同。
文章開頭提到的拉姆就是作為水妻嫁給了已經65歲的巴加特，她是他的第三位妻子。
巴加特和他的三個妻子，右邊為拉姆
20年前，巴加特的第一任水妻（也是他的第二個妻子）因為健康原因無法繼續打水，因此巴加特娶了拉姆作為他的新水妻。
20年來，無論風吹雨打，拉姆每天都要去打水三次，回家以后還要幫助」正妻「照顧家里的孩子。
盡管艱辛，但拉姆依然覺得這樣的日子還算不錯。雖然地位低下，臟話累活不斷，但起碼能夠得到人們的認同；作為水妻的她能夠擁有一間獨立的房間；丈夫巴加特為人寬厚，第二任水妻即使生病也沒有被拋棄（這在印度是很少見的）。
但拉姆永遠不會想到：為什麼村莊會如此缺水，為什麼會有」水妻「的出現。
諷刺的是，在讓馬爾村極度缺水，村民們不得不每天打水的時候。離讓馬爾村只有三公里的山上就有著一座水壩，里面的水足夠幾千個讓馬爾村使用。
但這些水沒有一滴是屬于村民們的，這些水全部被管道帶向了百里之外，供給給了孟買。在過去的 50 年里，這里的干旱事件增加了七倍，當地農民的自盡率也一直居全國最高；但對于這里發生的種種人間慘劇，印度政府依然視而不見，只有在情況嚴重時才會偶爾運來些水。
當然，關于水妻的出現不能只將責任簡單地歸咎于印度政府，印度那迫害人的封建舊習俗才是最主要的原因。
在傳統之下，本來勤勞肯干，可以依靠自己過上美好生活的印度單身女性們，為了符合社會」必須結婚「的要求不得不依附于男性，哪怕成為水妻也要嫁人。
印度」水妻「的出現，既是極端環境下人們為了自保迫不得已的努力，也是印度性別不平等環境下的可悲產物。
